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최근 도널드 트럼프 전 대통령이 다시 미국 대통령에 당선되면서 비트코인 가격이 사상 최고가를 기록하는 놀라운 현상이 일어났습니다. 이와 같은 상황 속에서 가장 큰 수혜국으로 주목받는 나라 중 하나는 의외로 작은 산악국가, 부탄입니다. 부탄은 수력 발전으로 생산한 전력을 비트코인 채굴에 활용하여, 비트코인 가격이 오를 때마다 막대한 수익을 얻게 되는 구조를 갖추었습니다. 이와 같은 부탄의 사례는 비트코인과 같은 가상화폐가 단순한 투자를 넘어 국가 경제에 실제적인 영향을 미칠 수 있음을 보여줍니다.
부탄은 전 세계 최초로 국영 비트코인 채굴장을 설립하고 국가 차원에서 비트코인 채굴을 시작한 나라입니다. 부탄이 비트코인 채굴을 시작한 계기는 코로나19로 인해 감소한 관광수익을 보충하기 위해서였습니다. 부탄은 연간 8860만 달러에 달하는 관광수익을 벌어들이고 있었으나, 코로나19 확산 이후 관광산업에 타격을 입으며 새로운 수익원을 찾아야만 했습니다. 이때 풍부한 수력 자원을 활용한 비트코인 채굴이 대안으로 떠오른 것입니다. 부탄은 비트코인 1개당 5000달러일 때 채굴을 시작한 것으로 알려져 있으며, 현재 부탄이 보유한 비트코인은 약 1만 2574개로 추정됩니다. 이를 현재 시세로 환산하면 11억 달러, 한화로 약 1조 5400억 원에 달하는 거액입니다.
부탄이 비트코인 채굴로 얻는 수익은 단순히 국가 재정의 안정성을 확보하는 데 그치지 않습니다. 이는 부탄이 경제적으로 더 큰 자율성을 가지게 되며, 외부 의존도를 줄일 수 있는 기회를 제공합니다. 부탄의 경제는 전통적으로 관광 산업에 크게 의존해왔지만, 비트코인 채굴을 통해 경제 다변화의 가능성을 열어가고 있는 것입니다. 이는 다른 자원을 보유하지 못한 소규모 국가들이 가상화폐와 같은 새로운 디지털 자산을 경제 성장의 기회로 활용할 수 있음을 시사합니다. 특히 부탄은 비트코인을 법정화폐로 지정한 엘살바도르와는 달리, 채굴을 통한 투자 수익을 실현하는 독자적인 길을 걷고 있다는 점에서 주목받고 있습니다.
흥미롭게도, 부탄의 비트코인 채굴 관련 시설과 구체적인 보유량은 아직까지 명확히 공개되지 않았습니다. 부탄의 국영 투자기관인 드룩 홀딩스 앤드 인베스트먼트(DHI)도 미국 경제 매체 포브스를 통해 "전력 공급 등 물류적 필요성을 고려하여 채굴 시설이 결정되었다"고만 밝혔을 뿐입니다. 이는 부탄이 비트코인과 같은 디지털 자산을 향후 전략적인 자산으로 활용할 가능성을 시사하며, 가상화폐 보유량에 대한 관리를 국가 차원에서 더욱 신중하게 하고 있음을 보여줍니다.
부탄의 사례는 가상화폐를 적극적으로 도입하여 경제 발전을 모색하는 다른 국가들에게도 큰 영감을 줄 수 있습니다. 한편으로는 이와 같은 전략이 국가 경제에 불안정성을 초래할 수도 있음을 경계해야 합니다. 비트코인의 가격 변동성은 잘 알려져 있으며, 국가 자산을 지나치게 비트코인과 같은 변동성이 큰 자산에 의존할 경우 예상치 못한 리스크에 노출될 가능성도 있습니다. 따라서 부탄이 장기적으로 안정적인 경제 구조를 구축하기 위해서는 비트코인 외에도 다른 경제적 기반을 강화하는 전략을 병행해야 할 것입니다.
현재 비트코인 투자자들은 가격이 더욱 상승할 가능성에 주목하고 있습니다. 미국 경제 매체 CNBC에 따르면, 베팅 플랫폼 ‘칼시’의 이용자 60%가 내년 1월 이전에 비트코인 가격이 10만 달러에 도달할 것으로 예상하고 있습니다. 부탄이 보유한 비트코인의 가치는 이러한 가격 상승에 따라 더욱 커질 가능성이 큽니다. 그러나 비트코인이 장기적인 관점에서 어느 정도의 안정성을 확보할 수 있을지에 대한 논의는 여전히 진행 중입니다. 부탄과 같은 국가들이 비트코인과 같은 가상화폐로 큰 수익을 올릴 수 있지만, 이를 국가 자산으로서 장기적으로 관리하기 위한 안정적인 정책과 방안 마련이 필요합니다.
부탄의 사례는 디지털 자산이 어떻게 한 국가의 경제 구조에 영향을 미칠 수 있는지를 보여주는 중요한 사례입니다. 부탄이 비트코인 채굴을 통해 코로나19로 감소한 관광수익을 대체하고, 경제적 자립성을 확보하고자 하는 전략은 다른 국가들에게도 시사하는 바가 큽니다. 미래에는 가상화폐와 같은 디지털 자산이 더 많은 국가의 경제 모델에 영향을 미치게 될 것입니다. 이러한 변화 속에서 각국 정부가 어떻게 디지털 자산을 관리하고 통제할지, 그리고 어떤 방식으로 경제에 도입할지가 중요한 이슈로 떠오를 것입니다. 부탄이 비트코인을 통해 새로운 경제적 성장을 추구하고 있듯이, 다른 국가들 또한 미래 경제 전략의 한 부분으로 가상화폐를 도입하는 방안을 고민하게 될 것입니다.